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太鲁阁位于立雾溪的下游,靠近中横公路的入口处。由于地壳的隆起作用及立雾溪河水不断的侵蚀切割,使得大理石岩层外露,因而形成陡峭的太鲁阁景观。 太鲁阁公园成立于1986年11月,东起和仁溪口,西迄西合欢山,南至奇莱南峰,并沿着奇莱北峰东棱东伸至加礼宛山,北至南湖北山,横跨了花莲、南投及台中三县,总面积达92000公顷。太鲁阁公园仅次于玉山,为台湾第二大公园。立雾溪为区内最主要的水系,流域面积涵盖了全境的三分之二。 太鲁阁公园以峡谷及山岳为主要地形特色,峡谷地形以立雾溪最具代表性。两岸皆由大理石岩层构成,所以有大理石峡谷的称谓。百万年来,丰沛的立雾溪水不断向下侵蚀,切开了厚度超过1000米的大理石层,形成了今日中横公路太鲁阁到天祥之间垂直壁立的U型峡谷,造就出公园中最撼人心弦的景观。这里的立雾溪大理石峡谷,又称“鲁阁幽峡”,全长20公里,两岸都是县崖峭壁,壁立千仞的峭壁、断崖和不同造型的天然岩石无处不在,是台湾最为雄伟险峻的风景区。 著名的太鲁阁景观主要分布在中横公路东段沿线,如九曲洞一带长春祠、燕子口、鲁阁幽峡、九曲洞、天祥等,另外还有鬼斧神工的苏花公路清水断崖、景色清新的娃娃谷,都是著名风景点。峡谷中的九曲洞是“如肠之回,如河之曲”的隧洞,可以沿着曲折回转、忽明忽暗的线路欣赏着峡谷的风光。到达燕子口,在对岸大理石峭壁可见许多小洞穴,据说每逢春夏之际,常有小雨燕、洋燕在峭壁间穿梭鸣唱,或在洞穴筑巢,故称燕子口。燕子口与九曲洞也是峡谷最窄的两段,好在临溪侧壁有人行步道,让游客可以边走边赏蜿蜒连绵的溪流和两岸奇特的大理石岩层。 公园内名列百岳的高山多达27座,主要的山峰包括了南湖大山、中央尖山、无明山、毕禄山、奇莱连峰、合欢群峰、太鲁阁大山等。南湖大山为区域内最高峰,山容壮大,周围比列着大小副峰,共同怀抱着上、下两座圈子谷,独具帝王气象;奇莱连峰则包含了北峰、主峰、南峰、卡罗楼山等山峰,素以断崖峥嵘著称,其中又以北峰最高,山势也最险恶。合欢山区则是知名的赏雪胜地,非雪季时则是一片绿野柔和的高山草原,有公路通达。此外,公园东侧的清水断崖、三栈溪峡谷,亦都是以地质之美著称的风景点。 从太鲁阁口到文山间,瀑布很多,有白杨、银带、长春、绿水等著名瀑布,还有许多不知名的小瀑布,瀑布是公园的主要景观。 太鲁阁公园原始森林覆盖面积广大,境内从海拔最低的清水海滨到最高的南湖大山,落差达3742米;从亚热带的樟楠林,温带的混合林、桧木林,寒带的铁杉、云杉、冷杉,到高山草原、寒原,呈现垂直分布,并有特殊的岩壁植群,及因地形陡峭所造成的"植被压缩"现象,造就了层次复杂的植物群相,植物种类达1100种以上。公园内裸露的白灰岩地表多,因此山地石灰岩植被成为另一植物特色,珍稀的清水圆柏就生长在此特殊环境。园区内因原始森林面积宽广,同时也拥有许多生态资源,共有山椒鱼、莫氏树蛙、台湾黑熊、台湾弥猴、野猪、台湾穿山甲、山羌、水鹿、长鬃山羊等数百种动物生态,更有云杉林、台湾芦竹、冷杉林、箭竹草原、玉山圆柏及铁杉林等多种珍奇植物,均为园区内的特有景观。 在人文景观方面,公园的原住民为东赛德克群的泰雅族(太鲁阁族),约300年前由浊水溪上游东迁进入立雾溪河谷定居,并以焚山开垦、狩猎、捕鱼及采集维生,纺织技术也相当发达。公园还有唯一的史迹保存区——锥麓古道。此外,位在太鲁阁峡谷入口的麒麟文化遗址、立雾溪断崖古道,以及上下梅园山胞部落等,都值得研究与保存的人文史迹。 公园可分为生态保护区、特别景观区、史变保存区、游览区及一般管制区五个区域。生态保护区为公园的主体,共有3处,分别位在南湖山区、奇莱山区及清水山区;史迹保存区目前仅锥麓古道一处;中横、苏花公路沿线及合欢山区皆列入特别景观区,当中并于太鲁阁、神秘谷、布洛湾、天祥、合流、下梅园、关原、大禹岭、合欢山等多处设立游览区。以外地区则列为一般管制区,在不破坏生态、景观的原则下,允许居民低度开垦行为。 在太鲁阁口锦文桥的北端,辟设有"旅游资讯馆"、"生态展示馆"和"泰雅文物展示馆",针对公园内景观资源、动植物生态及主要的住民——泰雅族,作简单介绍。此外,在布洛湾、天祥亦设有游客中心,其中布洛湾的游客中心以展出泰雅族人文为特色,360度的环形剧场播放泰雅、阿美族的传统歌舞,现场并有泰雅妇女织布演出。
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